Selon une nouvelle étude publiée dans 《 Applied Materials Today 》, un nouveau matériau composé de minuscules nanofibres pourrait remplacer les substances potentiellement nocives utilisées aujourd'hui dans les couches et les produits d'hygiène.
Les auteurs de l'article, issus de l'Institut indien de technologie, affirment que leur nouveau matériau a un impact moindre sur l'environnement et est plus sûr que ceux utilisés aujourd'hui.
Au cours des dernières décennies, les couches jetables, les tampons et autres protections hygiéniques ont utilisé des résines absorbantes (RA) comme agents absorbants. Ces substances peuvent absorber plusieurs fois leur poids en liquide ; une couche peut absorber en moyenne 30 fois son poids en fluides corporels. Or, ce matériau n’est pas biodégradable : dans des conditions idéales, une couche peut mettre jusqu’à 500 ans à se dégrader. Les RA peuvent également provoquer des problèmes de santé tels que le syndrome du choc toxique, et leur utilisation dans les tampons a été interdite dans les années 1980.
Un nouveau matériau fabriqué à partir de nanofibres d'acétate de cellulose électrofilées ne présente aucun de ces inconvénients. Dans leur étude, l'équipe de recherche a analysé ce matériau, qui, selon elle, pourrait remplacer les SAP actuellement utilisés dans les produits d'hygiène féminine.
« Il est important de développer des alternatives sûres aux produits disponibles sur le marché, qui peuvent provoquer un syndrome de choc toxique et d'autres symptômes », explique le Dr Chandra Sharma, auteur principal de l'article. Nous suggérons d'éliminer les substances nocives utilisées dans les produits actuellement disponibles et les résines superabsorbantes non biodégradables, sans pour autant altérer les performances du produit, voire en améliorant son absorption d'eau et son confort.
Les nanofibres sont des fibres longues et fines produites par électrofilage. Grâce à leur grande surface spécifique, les chercheurs estiment qu'elles sont plus absorbantes que les matériaux actuels. Le matériau utilisé dans les tampons disponibles dans le commerce est composé de fibres plates et striées d'environ 30 microns d'épaisseur. Les nanofibres, quant à elles, ont une épaisseur de 150 nanomètres, soit 200 fois plus fines que les matériaux actuels. Ce matériau est plus confortable et laisse moins de résidus après utilisation.
Le matériau nanofibre est également poreux (plus de 90 %) contre 80 % pour les matériaux conventionnels, ce qui le rend plus absorbant. De plus, des tests réalisés avec une solution saline et de l'urine synthétique ont démontré que les fibres textiles électrostatiques sont plus absorbantes que les produits disponibles sur le marché. Deux versions du matériau nanofibre ont également été testées avec des SAP, et les résultats ont montré que la nanofibre seule était plus performante.
« Nos résultats montrent que les nanofibres textiles électrostatiques sont plus performantes que les produits d'hygiène féminine disponibles sur le marché en termes d'absorption d'eau et de confort, et nous pensons qu'elles constituent une excellente alternative aux substances nocives actuellement utilisées », a déclaré le Dr Sharma. « Nous espérons avoir un impact positif sur la santé humaine et l'environnement grâce à une utilisation et une élimination plus sûres des produits d'hygiène féminine. »
Date de publication : 8 mars 2023
