Souvent confondue avec une vitamine, la bétaïne n'est ni une vitamine ni même un nutriment essentiel. Cependant, dans certaines conditions, son ajout à la formule alimentaire peut apporter des bénéfices considérables.

La bétaïne est un composé naturel présent dans la plupart des organismes vivants. Le blé et la betterave sucrière sont deux plantes courantes qui en contiennent de fortes concentrations. La bétaïne pure est considérée comme sûre lorsqu'elle est utilisée dans les limites autorisées. Parce qu'elle possède certaines propriétés fonctionnelles et peut devenir un nutriment essentiel (ou additif) dans certaines conditions, la bétaïne pure est de plus en plus ajoutée à l'alimentation des porcs et des volailles. Cependant, pour une utilisation optimale, il est important de connaître la quantité optimale de bétaïne à ajouter.

1. La bétaïne dans le corps

Dans la plupart des cas, les animaux sont capables de synthétiser la bétaïne pour répondre aux besoins de leur organisme. Ce processus de synthèse s'appelle l'oxydation de la vitamine choline. L'ajout de bétaïne pure à l'alimentation permet d'économiser la choline, une substance coûteuse. En tant que donneur de méthyle, la bétaïne peut également remplacer la méthionine, une substance coûteuse. Par conséquent, l'ajout de bétaïne à l'alimentation peut réduire les besoins en méthionine et en choline.

La bétaïne peut également être utilisée comme agent anti-stéatose hépatique. Certaines études ont montré que le dépôt de graisse sur les carcasses de porcs en croissance a été réduit de 15 % en ajoutant seulement 0,125 % de bétaïne à l'alimentation. Enfin, il a été démontré que la bétaïne améliore la digestibilité des nutriments grâce à son osmoprotection des bactéries intestinales, favorisant ainsi un environnement gastro-intestinal plus stable. Bien sûr, le rôle principal de la bétaïne est de prévenir la déshydratation cellulaire, mais ce rôle est souvent tenu pour acquis et négligé.

2. La bétaïne prévient la déshydratation

La bétaïne peut être consommée en excès en période de déshydratation, non pas en exploitant sa fonction de donneur de méthyle, mais en régulant l'hydratation cellulaire. En cas de stress thermique, les cellules réagissent en accumulant des ions inorganiques, tels que le sodium, le potassium, le chlorure, et des agents osmotiques organiques comme la bétaïne. Dans ce cas, la bétaïne est le composé le plus puissant, car elle n'a aucun effet négatif sur la stabilité des protéines. En tant que régulateur osmotique, la bétaïne peut protéger les reins des effets nocifs de concentrations élevées d'électrolytes et d'urée, améliorer la fonction des macrophages, réguler l'équilibre hydrique intestinal, prévenir la mort cellulaire prématurée et assurer la survie des embryons dans une certaine mesure.

D'un point de vue pratique, il a été démontré que l'ajout de bétaïne à l'alimentation peut prévenir l'atrophie des villosités intestinales et augmenter l'activité des enzymes protéolytiques, favorisant ainsi la santé intestinale des porcelets sevrés. Un effet similaire a également été démontré : l'ajout de bétaïne à l'alimentation des volailles atteintes de coccidiose améliore la santé intestinale.

3. Considérez le problème

L'ajout de bétaïne pure à l'alimentation peut améliorer légèrement la digestibilité des nutriments, favoriser la croissance et améliorer la conversion alimentaire. De plus, l'ajout de bétaïne aux aliments pour volailles peut entraîner une diminution de la masse grasse des carcasses et une augmentation de la masse de poitrine. Bien entendu, l'effet exact de ces fonctions est très variable. De plus, en conditions pratiques, la bétaïne présente une biodisponibilité relative acceptable de 60 % par rapport à la méthionine. Autrement dit, 1 kg de bétaïne peut remplacer 0,6 kg de méthionine. Quant à la choline, on estime qu'elle peut remplacer environ 50 % des ajouts de choline dans les aliments pour poulets de chair et 100 % de ceux dans les aliments pour poules pondeuses.

Les animaux déshydratés bénéficient le plus de la bétaïne, qui peut s'avérer très utile. Cela comprend : les animaux soumis à un stress thermique, notamment les poulets de chair en été ; les truies en lactation, qui boivent presque toujours trop peu d'eau ; et tous les animaux qui boivent de la saumure. Pour toutes les espèces animales identifiées comme bénéfiques à la bétaïne, il est préférable de ne pas ajouter plus de 1 kg de bétaïne par tonne d'aliment complet. Si la quantité d'ajout recommandée est dépassée, l'efficacité diminuera avec l'augmentation de la dose.