Les tensioactifs bipolaires sont des tensioactifs qui possèdent à la fois des groupes hydrophiles anioniques et cationiques.

D'une manière générale, les tensioactifs amphotères sont des composés possédant deux groupes hydrophiles au sein d'une même molécule, notamment des groupes hydrophiles anioniques, cationiques et non ioniques. Les tensioactifs amphotères couramment utilisés sont principalement des groupes hydrophiles contenant des sels d'ammonium ou d'ammonium quaternaire dans la partie cationique et des sels de type carboxylate, sulfonate et phosphate dans la partie anionique. Par exemple, les tensioactifs amphotères à base d'acides aminés contenant des groupes amino et segmentaires dans la même molécule sont des tensioactifs amphotères à base de bétaïne, fabriqués à partir de sels internes contenant à la fois des groupes ammonium quaternaire et carboxyle, et ce, dans une grande variété de types.

L'affichage des tensioactifs amphiphiles varie en fonction de la valeur du pH de leur solution.

Présentation des propriétés des tensioactifs cationiques en milieu acide ; Présentation des propriétés des tensioactifs anioniques en milieu alcalin ; Présentation des propriétés des tensioactifs non ioniques en milieu neutre. Le point où les propriétés cationiques et anioniques sont parfaitement équilibrées est appelé point isoélectrique.

Au point isoélectrique, les tensioactifs amphotères de type acide aminé précipitent parfois, tandis que les tensioactifs de type bétaïne ne précipitent pas facilement même au point isoélectrique.

Type de bétaïneLes tensioactifs ont été initialement classés comme des composés de sels d'ammonium quaternaire, mais contrairement aux sels d'ammonium quaternaire, ils ne contiennent pas d'anions.
La bétaïne conserve sa charge moléculaire positive et ses propriétés cationiques en milieux acides et alcalins. Ce type de tensioactif ne peut acquérir de charges positives ou négatives. Compte tenu du pH de la solution aqueuse de ce type de composé, il est raisonnable de le classer à tort comme tensioactif amphotère.

Selon cet argument, les composés de type bétaïne devraient être classés comme tensioactifs cationiques. Malgré ces arguments, la plupart des utilisateurs de composés de bétaïne continuent de les classer comme composés amphotères. Dans le domaine de l'hétéroélectricité, il existe une structure biphasique d'activité de surface : R-N+(CH₃)₂-CH₂-COO₃.

L'exemple le plus courant de tensioactifs de type bétaïne est l'alkylebétaïne, et son produit représentatif est la N-dodécyl-N, N-diméthyl-N-carboxyl bétaïne [BS-12, Cl2H25-N+(CH3) 2-CH2COO -]. La bétaïne avec des groupes amide [Cl2H25 dans la structure est remplacé par R-CONH - (CH2) 3-] a de meilleures performances.

La dureté de l'eau n'affecte pas labétaïneTensioactif. Il produit une bonne mousse et une bonne stabilité en eau douce comme en eau dure. Outre sa composition avec des composés anioniques à faible pH, il peut également être utilisé en association avec des tensioactifs anioniques et cationiques. L'association de la bétaïne et des tensioactifs anioniques permet d'obtenir une viscosité idéale.