L'utilisation d'antibiotiques comme facteurs de croissance dans l'élevage fait l'objet d'une surveillance et de critiques croissantes de la part du public. Le développement de résistances bactériennes aux antibiotiques et les résistances croisées entre agents pathogènes humains et animaux, liées à un usage sous-thérapeutique et/ou inapproprié d'antibiotiques, constituent les principales préoccupations.

Dans les pays de l'UE, l'utilisation d'antibiotiques pour améliorer la production animale est interdite. Aux États-Unis, l'assemblée des délégués de l'American Association, instance décisionnelle en matière de politiques, a adopté une résolution lors de sa réunion annuelle en juin, exhortant à la suppression progressive, voire à l'élimination, de l'utilisation « non thérapeutique » d'antibiotiques chez les animaux. Cette mesure concerne spécifiquement les antibiotiques administrés également à l'homme. L'association souhaite que le gouvernement mette fin à la surutilisation des antibiotiques dans l'élevage, élargissant ainsi sa campagne de lutte contre la résistance humaine aux médicaments essentiels. L'utilisation des antibiotiques dans la production animale fait l'objet d'un examen gouvernemental et des mesures de contrôle de la résistance aux médicaments sont en cours d'élaboration. Au Canada, l'utilisation du Carbadox est actuellement examinée par Santé Canada et pourrait être interdite. Il est donc clair que l'utilisation des antibiotiques dans la production animale sera de plus en plus restreinte et que des alternatives aux antibiotiques comme facteurs de croissance doivent être étudiées et mises en œuvre.

Par conséquent, des recherches sont constamment menées pour étudier des alternatives aux antibiotiques. Ces alternatives comprennent les plantes, les probiotiques, les prébiotiques, les acides organiques, les compléments chimiques et les outils de gestion. De nombreuses études ont démontré l'efficacité de l'acide formique contre les bactéries pathogènes. Cependant, en pratique, son utilisation est limitée par les problèmes de manipulation, sa forte odeur et la corrosion des équipements de transformation des aliments et d'abreuvement. Pour pallier ces problèmes, le diformiate de potassium (K-diformiate) a suscité un intérêt croissant en tant qu'alternative à l'acide formique, car il est plus facile à manipuler que l'acide formique pur et s'est avéré efficace pour améliorer les performances de croissance des porcelets sevrés et des porcs en engraissement. Une étude menée par des chercheurs de l'Université agricole de Norvège (J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884) a montré qu'une supplémentation alimentaire en diformiate de potassium à des niveaux de 0,6 à 1,2 % améliorait les performances de croissance, la qualité de la carcasse et la sécurité sanitaire de la viande chez les porcs en engraissement, sans incidence négative sur les qualités organoleptiques de la viande de porc. Il a également été démontré que, contrairement àdiformiate de potassium L'ajout de formiate de Ca/Na n'a eu aucun effet sur la croissance et la qualité de la carcasse.

Dans cette étude, trois expériences ont été menées. Lors de la première, 72 porcs (poids vif initial de 23,1 kg et poids vif final de 104,5 kg) ont été répartis en trois groupes recevant différents régimes alimentaires : un groupe témoin, un groupe recevant 0,85 % de formiate de calcium/sodium et un groupe recevant 0,85 % de diformiate de potassium. Les résultats ont montré que le régime contenant du diformiate de potassium augmentait le gain moyen quotidien (GMQ) global, mais n’avait aucun effet sur la consommation moyenne quotidienne d’aliment (CMA) ni sur l’indice de consommation (IC). La teneur en viande maigre et en gras de la carcasse n’a été affectée ni par le diformiate de potassium ni par le formiate de calcium/sodium.

Dans la deuxième expérience, 10 porcs (poids vif initial : 24,3 kg, poids vif final : 85,1 kg) ont été utilisés pour étudier l’effet du diformiate de potassium sur les performances zootechniques et les qualités organoleptiques de la viande de porc. Tous les porcs ont été soumis à un régime alimentaire restreint et ont reçu la même ration, à l’exception de l’ajout de 0,8 % de diformiate de potassium dans le groupe traité. Les résultats ont montré que la supplémentation en diformiate de potassium augmentait le gain moyen quotidien (GMQ) et l’indice de conversion alimentaire (ICA), mais n’avait aucun effet sur les qualités organoleptiques de la viande de porc.

Dans la troisième expérience, 96 porcs (poids vif initial : 27,1 kg, poids vif final : 105 kg) ont été répartis en trois groupes recevant des régimes alimentaires contenant respectivement 0, 0,6 % et 1,2 % de diformiate de potassium, afin d’étudier l’effet de la supplémentation.K-diformateCette étude portait sur l'influence de l'alimentation sur les performances de croissance, les caractéristiques de la carcasse et la microflore du tractus gastro-intestinal. Les résultats ont montré qu'une supplémentation en diformiate de potassium à des concentrations de 0,6 % et 1,2 % améliorait les performances de croissance, réduisait la teneur en matières grasses et augmentait le pourcentage de viande maigre dans la carcasse. Il a été constaté que l'ajout de diformiate de potassium réduisait le nombre de coliformes dans le tractus gastro-intestinal des porcs, améliorant ainsi la sécurité sanitaire de la viande de porc.